La Melatonina. Hormona de la «Eterna Juventud»

Hoy hablaremos de la Melatonina, uno de los mayores descubrimientos en este tipo de terapias.

En el post de hoy inauguramos una serie de artículos en los que describimos algunos de los fármacos y productos más empleados en la terapia médica antienvejecimiento.

Estos se sumarán a nuestros artículos sobre dietas.

Pero antes pasaremos a comentar qué es el envejecimiento.

El Envejecimiento

El envejecimiento es un proceso inherente a la existencia. Produce un malfuncionamiento en los organismos vivos, que culmina con el muerte del individuo.

El por qué se produce es todavía un misterio. Aunque existen mucha teorías que pueden explicarlo parcialmente.

La esperanza de vida y el bienestar han alcanzado cotas récord en el primer mundo en este siglo.
Esto, junto con muchos modelos experimentales en animales (en los que se induce envejecimiento acelerado)… Nos ha permitido ir descifrando alguna de las claves de este fenómeno.

El envejecimiento tiene una base genética, y a la vez está condicionado por factores ambientales. La medida exacta de interrelación entre estos dos grupos de factores, no se conoce totalmente.

Pero cuanto más sabemos a cerca de este fenómeno universal, más capacidad tenemos para tratar de retrasar sus efectos hasta un límite… En el cual, parece que la genética se impone. Este límite podría estar en torno a los 120 años.

Quizás algún día, los conocimientos o las nuevas terapias nos permitan desafiar a nuestro condicionamiento genético y superar estas barreras… Pero a nosotros nos interesa más el cómo que el cuánto.

La calidad de vida, frente a la cantidad de tiempo que uno pueda vivir. Pues la mortalidad al fin y al cabo nos convierte en lo que somos.

Y es precisamente es en este punto donde pretendemos influir con toda la batería de terapias antienvejecimiento, tanto médicas como quirúrgicas…

Ya que, «el cómo uno se vea y se sienta, tiene más influencia en la medida real de su edad, que el número años que hayan transcurrido desde su nacimiento«.

La Melatonina

La Melatonina es una hormona que se sintetiza principalmente en la glándula pineal, en el cerebro. Recientemente se ha encontrado melatonina en muy altas cantidades en practicamente todos los órganos. Y prácticamente alcanza todos los rincones de la célula.
Como actor en el sistema neuroendocrino, presenta una gran cantidad de funciones, que pasamos a describir:

• Ritmo circadiano. Ciclo sueño/vigilia

La melatonina juega un papel crucial, siendo la principal hormona reguladora del ciclo sueño/vigilia.
Este ciclo, regula a su vez múltiples sistemas endocrinos complejos, que se encuentran entrelazados, algunos de ellos realacionados con la actividad cerebral.
Así pues, la capacidad de concentración, destreza… muestran un ritmo circadiano, sincronizado con la producción de Melatonina.
Este ciclo se altera por ejemplo en el fenómeno jet-lag o en pacientes con ceguera, y se corrige con la administración de Melatonina.

La secrección de melatonina en la glándula pineal no aparece hasta los 6 meses de vida. Es irregular hasta la adolescencia, donde se establece con un patrón regular.

A partir de los 35 años aproximadamente la producción de melatonina comienza a disminuir. A los 50 años, la producción se reduce un 50%.

La administración de melatonina a esta edad se traduce en una Mejor calidad de sueño, menos fragmentación y una sensación subjetiva de mayor descanso.

En el anciano, con la mayor disminución de sus niveles, la suplementación con melatonina, a parte de la mejoría en el patrón de sueño, se traduce en una mejoría de la destreza y capacidad de atención.

• Anticonvulsivante

Por su acción estimulante de la neurotransmisión GABAergica y antiglutamaérgica, la melatonina se comporta como un anticonvulsivante ideal, especialmente en aquellos pacientes que presentan alteraciones del ciclo sueño/vigilia. Ha sido empleada con éxito en epilepsia infantil que no responde a otros tratamientos

• Antioxidante

Somos organismos aerobios, que necesitamos y empleamos oxígeno (O2) para obtener el 95% de la energía que utilizamos. En el proceso de utilización de esta energía, generamos “radicales libres de O2” necesarios para nuestro organismo, pero dañinos en exceso.

Nuestros sistemas de defensa antioxidantes, son los encargados de mantener el equilibrio idóneo. En el envejecimiento y en los procesos inflamatorios, este equilibrio se altera hacia la producción de mayor cantidad de radicales libres. El daño oxidativo está detrás de múltiples patologías degenerativas (en especial neurodegenerativas) y de la degeneración celular general que se aprecia en el proceso de senescencia.

Los antioxidantes clásicos (Vitamina C, E, B-caroteno, Coenzima Q10…) son fundamentales para reducir el daño oxidativo, pero no han demostrado aumentar la longevidad. Y serán comentados en otro post.

La melatonia por la contra, se encuentra en gran cantidad en todas las partes de la célula de diferentes órganos. Es un antioxidante excepcional, que actúa como protector del daño oxidativo. Siendo más potente que la vitamina C y E. Su descenso con la edad, parece contribuir de forma muy significativa al envejecimiento

• Neuroprotectora

Precisamente su papel como antioxidante y anticonvulsivante, le confiere la capacidad de prevenir el daño neuronal. El descenso en los niveles de Melatonina parece responsable en parte de las alteraciones motoras que aparecen en el envejecimiento. Se han comprobado efectos positivos en pacientes con Alzheimer frenado algunas de as manifestaciones neurodegenerativas.

• Antiinflamatoria

Por su capacidad para controlar la producción de ácido nítrico (NO).

Ha sido ensayada en modelos de sepsis con fallo multiorgánico, contrarrestandolo y revirtiéndolo en gran medida.
Se comporta como un inhibidor selectivo de la COX-2, sin afectar a la COX-1, por tanto como un antiinflamatorio ideal.
Sus metabolitos como el AMFK son todavía más potentes como antiinflamatorios en especial a nivel cerebral.
Existen estudios que avalan su eficacia en la fibromialgia, mejorando las manifestaciones dolorosas.
Así mismo existen indicios de que a Melatonina podría proteger frente al daño isquémico tanto en el cerebro (ictus), como en el corazón (infarto de miocardio), reduciendo la magnitud de su afectación

La clave está en la MITOCONDRIA

Las mitocondrías son organelas donde la célula produce la mayor parte de su energía. El daño oxidativo y la inflamación crónica conducen al mal funcionamiento de estas estructuras, que a su vez se traduce en una degeneración y muerte celular…

Esto tiene importancia fundamental a nivel de las NEURONAS, que son células que tienen poca o ninguna renovación, y nos acompañan durante toda nuestra vida.
La melatonina ejerce sus acciones principalmente aquí en las mitocondrias, donde otros antioxidantes convencionales no llegan.
Con todos estos datos, si pensamos en el envejecimiento como un proceso inflamatorio crónico, con generación de radicales libres… Podemos hacernos una idea de por qué la Melatonina es una molécula tan útil y eficaz en su prevención.

OTRAS Funciones de la melatonina

• Estimula la producción de GH (hormona del crecimiento)

La GH es una hormona excepcional, con gran cantidad de acciones que describiremos en post futuros.

Su efecto anabolizante es buscado por deportistas que buscan aumento de masa muscular. La estimulación de la producción de GH por la melatonina, hace que esta última pueda ser empleada antes de sesiones de entrenamiento, con este objetivo.

Conclusión

• La melatonina es una molécula natural que está presente en multitud de organismos vivos.
• Actualmente es de las principales moléculas en la terapia médica antienvejecimiento.
• Sus características farmacocinéticas hacen que no presente ningún tipo de tolerancia o adicción.
• Tiene un papel muy importante en las alteraciones del ciclo sueño/vigilia. Y es de elección en su tratamiento
• Su administración crónica frena el daño oxidativo y reduce el estado de inflamación crónica, que se produce con la edad y por tanto retrasa los efectos negativos del envejecimiento.
• Tiene capacidad neuroprotectora muy importante, lo que la convierte en una molécula ideal en trastornos neurodegenerativos.
• Como terapia antienvejecimiento… El inicio de su aplicación puede estar en torno a los 35-40 años y ha de mantenerse crónicamente.
• Dado el estado inflamatorio y las alteraciones del ciclo sueño/vigilia que se producen tras una intervención quirúrgica, nosotros recomendamos a Todos nuestros pacientes la administración de Melatonina en el postoperatorio media hora antes de acostarse. Pauta que posteriormente podrán continuar usando de forma crónica, si así lo deciden.